Réservez vos billets pour le National Mall à Washington
Le National Mall s'étend du Lincoln Memorial jusqu'au Capitole, longeant un corridor herbeux où se trouvent le Washington Monument, le bassin réfléchissant et les musées Smithsonian qui animent cette étendue gérée par le National Park Service. Comme les terrains sont publics, la plupart des billets pour le National Mall couvrent un accès guidé à des mémoriaux spécifiques, aux intérieurs de monuments ou à des visites guidées organisées des monuments de Washington DC plutôt qu'aux pelouses elles-mêmes. Les visites avec billets pour le National Mall associent un guide agréé à une entrée programmée, afin que vous passiez moins d'énergie à planifier et davantage à admirer l'architecture néoclassique et les hommages présidentiels le long de la promenade.
Le National Mall a été dessiné sur papier avant même que la ville qui l'entoure n'existe, esquissé par Pierre Charles L'Enfant en 1791 comme une « grande avenue » partant du Capitole vers l'ouest.
Pendant une grande partie du XIXe siècle, cette avenue était une étendue boueuse traversée par une ligne de chemin de fer et un canal ; la pelouse soignée que les visiteurs imaginent aujourd'hui doit sa symétrie au plan McMillan de 1902, qui a dégagé l'encombrement et ordonné les bassins réfléchissants et les rangées d'ormes dans leur disposition actuelle. Comprendre cette origine stratifiée est la récompense tranquille qui attend les visiteurs derrière la plupart des visites avec billets pour le National Mall.
Ce qui a commencé comme un axe cérémoniel est devenu le musée en plein air le plus concentré du pays. Le long de sa colonne vertébrale de plus de trois kilomètres et des pelouses environnantes se dressent l'obélisque de 170 mètres du Washington Monument, le Lincoln Memorial à colonnes, le mur de granit noir du Vietnam Veterans Memorial et onze bâtiments Smithsonian dont les collections vont du Wright Flyer au Hope Diamond. Peu de paysages ailleurs regroupent une telle densité de signification civique dans une promenade aussi courte, c'est pourquoi le site attire plus de 24 millions de visiteurs par an et reste une première étape parmi les monuments de Washington DC.
L'architecture récompense un regard lent. Le Lincoln Memorial emprunte les proportions d'un temple dorique grec, ses 36 colonnes extérieures représentant les États de l'Union au moment de la mort de Lincoln. Le Washington Monument change de couleur à un tiers de sa hauteur, une couture visible où la construction s'est arrêtée pendant deux décennies pendant la guerre civile avant de reprendre avec du marbre provenant d'une carrière différente. Frederick Law Olmsted Jr. a façonné les allées d'ormes qui encadrent la vue centrale, et le mur du Vietnam en creux de Maya Lin, inauguré en 1982, a réorienté toute l'idée de ce que pouvait être un mémorial en nommant chaque perte plutôt que de glorifier une cause.
Le Mall est aussi un lieu vivant. Il accueille des inaugurations présidentielles, les foules annuelles des cerisiers en fleurs le long du Tidal Basin adjacent, le Smithsonian Folklife Festival chaque été et des manifestations qui ont façonné la mémoire nationale depuis la Marche sur Washington de 1963. Parce que l'entrée est gratuite et que les terrains restent ouverts 24 heures sur 24, l'espace appartient aussi bien aux résidents qu'aux voyageurs plutôt qu'à une porte. Cette ouverture est le fil conducteur qu'une bonne visite guidée du National Mall tente d'honorer, reliant les monuments en un seul argument sur la mémoire, le sacrifice et la vie publique. Les visiteurs qui envisagent des billets pour le National Mall choisissent, en vérité, comment lire un paysage qui a été conçu pour être lu — une séquence de chapitres de pierre posés bout à bout au cœur de la capitale.
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